KLEMENT, Václav

K. wyuczył się zawodu księgarza w miejscowości Slaný, pracował potem przez rok w Pradze, w roku 1886 przeniósł się do Mladá Boleslav, gdzie w 1891 r. otworzył własny sklep z książkami i artykułami sportowymi. Sam K. był aktywnym rowerzystą i zapalonym propagatorem tego sportu. W Mladá Boleslav poznał w 1894 r. ślusarza maszynowego Václava Laurina (1865-1930). Już w następnym roku razem założyli firmę produkcji i napraw rowerów. Ich pierwsze rowery nazywały się „Slavia”.
Fabryka Laurin & K. w Mladá Boleslav rozkwitła błyskawicznie i w 1897 r. miała już 21 pracowników. Rok później firma wprowadziła się do nowego budynku i zatrudniała 32 osoby. Po podróży studyjnej K. do Paryża w tym samym roku fabryka rozpoczęła produkcję pierwszych motocykli. W 1899 r. firma wypuściła na rynek własną konstrukcję - motocykl czterosuwowy, jednocylindrowy o pojemności skokowej 239 cm3, mocy 1,3 kW, z przekładnią pasową i zapłonem elektrycznym. Firma odniosła sukces komercyjny i rozpoczęła produkcję wariantów 2-, a nawet 4-cylindrowych, a poza tym oprócz eksportu gotowych produktów, na przykład do Anglii, sprzedano także licencję do Niemiec i Francji (1902). Jakość tych motocykli widać też było na zawodach. Ciąg sukcesów zwieńczyło zwycięstwo Václava Vondřicha w 1905 r. we francuskim Dourdan na zawodach Coupe Internationale. Produkcja motocykli przez firmę Laurin & K. zakończyła się w 1912 r. Już w 1905 r. bramy fabryki opuścił pierwszy automobil Voiturreta Typ A.
Wówczas przedsiębiorstwo zatrudniało już 355 pracowników i przekształciło się w 1907 r. w spółkę akcyjną. Posypały się następne sukcesy sportowe, np. w 1908 r. w rajdzie St. Petersburg-Moskwa, St. Petersburg-Sewastopol i w zawodach Semmering w Austrii. Do sławy przedsiębiorstwa przyczynili się zwycięzcy kierowcy przede wszystkim Alexander Kolowrat i Otto Hieronimus. Oprócz samochodów osobowych rozmaitej wielkości i mocy fabryka produkowała także samochody ciężarowe, autobusy, pługi motorowe i traktory. W 1912 r. doszło do fuzji firmy z Reichenberger Automobil Fabrik, która dostarczała swoje wyroby do Anglii, Niemiec, Rosji, Japonii, kolonii brytyjskich oraz Meksyku.
Po powstaniu Republiki Czechosłowackiej przedsiębiorstwo połączyło się w 1925 r. z zakładami Škoda w Pilznie i w 1927 r. ruszyła produkcja wielkich serii samochodów marki Škoda. O losach spółki akcyjnej decydował K. jako dyrektor naczelny i Laurin jako dyrektor techniczny. Przedsiębiorstwo to istnieje do dzisiaj w ramach koncernu VW.
W późniejszych czasach K. zajmował się również historią automobilizmu w Czechach i opublikował w 1931 r. we współautorstwie z V. Heinzem książkę “Z historii automobilu”. Swój majątek zapisał na cele charytatywne oraz na rozbudowę i upiększenie miasta Mladá Boleslav.