KOLBEN, Emil

K. po vyššej reálke do roku 1887 študoval strojárstvo v Prahe na Nemeckom vysokom učení technickom a potom navštevoval prednášky o elektrotechnike. Po roku praxe v Čechách získal v roku 1888 štipendium do USA, kde dostal prácu u Edison Machine Company v Schenectady a kde zostal ako hlavný inžinier technického oddelenia do roku 1892. V New Yorku sa tiež K. zoznámil s Nikolou Teslou, ktorý ho fascinoval a ovplyvnil ešte viac ako Edison. Vo voľbe medzi jednosmerným a striedavým prúdom sa K., v protiklade k svojmu rivalovi Františkovi Křižíkovi, jednoznačne priklonil na stranu Teslou propagovaného striedavého prúdu.
Po návrate sa K. u švajčiarskej firmy Oerlikon zaoberal predovšetkým použitím trojfázového prúdu, systémom vedenia prúdu na dlhé vzdialenosti, problémom silnoprúdových strojov a elektrifikácie dopravy.
Roku 1896 sa vrátil späť do Čiech a v Prahe založil elektrotechnickú firmu s názvom "Kolben a spol. elektrotechnická továreň v Prahe-Vysočanoch ". Prevádzka začala výrobou elektromotorov a generátorov pre elektrárne. V roku 1898 kúpila firmu s približne 100 zamestnancami Živnostenská banka a premenila ju na akciovú spoločnosť "Elektrotechnická akciová spoločnosť, predtým Kolben a spol. v Prahe ". K. však aj naďalej zostal riaditeľom. Program výroby vychádzal z potrieb elektrifikácie dopravy, osvetlenia a továrenských prevádzok. Do roku 1907 vyrobila Elektrotechnická akciová spoločnosť 5.000 elektrických strojov, 6.500 nástrojov, 700 malých a 205 veľkých rozdeľovačov a zriadila prvú elektrickú centrálu mesta Prahy a elektráreň v Londýne. Podnik vtedy zamestnával okolo 800 zamestnancov.
V prvej svetovej v roku 1921 došlo k fúzii s Českomoravskou strojírnou pod názvom "Českomoravská-Kolben, as". Nový, väčší koncern vyrábal turbíny, generátory, elektrolokomotivy, zariadenia pre cukrovary a automobily. Ďalej v roku 1927 došlo k spojeniu s firmou Breitfeld, Daněk a spol., A výsledná "Českomoravská-Kolben-Daněk" (ČKD) sa tak stala najväčšou strojárskou firmou v Československu. K. vykonával funkciu vrchného riaditeľa a zástupcu predsedu správnej rady. Publikoval mnoho článkov ako v domácich, ako aj v zahraničných časopisoch a zborníkoch. Roku 1906 mu Nemecké vysoké učení technické prepožičalo titul čestného doktora technických vied.
Po okupácii ČSR nemeckou armádou 15. marca 1939 bol K. prepustený zo správnej rady, zatknutý a odvlečený do koncentračného tábora v Terezíne, kde roku 1943 zomrel.