* 1891.3.12, Budapest, Magyarország
† 1976.2.22, Northampton, Nagy-Britannia
Nagypolgári családból származott Budapesten, és 1914-ben orvosi diplomát szerzett, azonban orvosi hivatását sohasem gyakorolta. A budapesti egyetemen kezdett fizikai-kémiai kutatással foglalkozni. Ösztöndíjjal Karlsruhe-ba került. Budapestre visszatérve, a Fizikai Intézetben dolgozott →Hevesy Györgynél. Az első világháború után P. Berlinbe költözött, ahol állást kapott a Kaiser Wilhelm Institut für Faserforschung-ban (K. W. Rostkutató Intézet), de Fritz Haber meghívására nemsokára az egyetem fizikai-kémiai intézetébe került.
Itt eredményes kutatásokat végzett az adszorpció, a szilárdtestfizika, a kristálykémia, a röntgendiffrakció és a kvantumkémia terén. 1933-ban P. Angliába emigrált, ahol professzúrát kapott a Viktória Egyetem fizikai-kémiai intézetében, Manchesterben. Fő érdeklődési területe ezekben az években a reakciókinetika volt. A késő 1940-es években O. a társadalomtudományok felé fordult és etikai, filozófiai és szociológiai témákban publikált. Ismert lett „Personal knowledge” (Személyes ismeret) című könyve, amelyben a tudományos felismerés folyamatát újonnan analizálta.
