ZACH, František Xaver

Születésének helye kétséges. Apja morvaországi származású katonai seborvos,
Pozsonyban és Pesten teljesített szolgálatot, tevékenységéért nemességet
kapott. Bátyáját, Anton Z.-t katonai érdemeiért a királynő (a családra
kiterjedő) bárói rangra emelte.
A bécsi Hadmérnöki Akadémián tanult, tisztjelöltként részt vett a Habsburg
birodalom felmérésében. A hadseregtől kilépve Lembergben (Łvov) egyetemi
tanár, innen Párizsba ment ahol jeles tudósok fogadták barátságukba.
Ajánlólevelükkel Londonba utazott, Bülow szász- gothai követ házitanítóként
alkalmazta, együtt végeztek csillagászati észlelésekt, és megismerte kora
neves angol asztronómusait. Bülow javaslatára II. Ernő szász-gothai herceg
mellett segédtiszt és udvarmester 1786-tól, később Karolina hercegnő kísérője
a franciaországi és itáliai utazásain.
1786-tól 1806.ig a Gotha melletti Seebergi csillagvizsgáló vezetője, a kis
obszervazóriumot teljesen felújította, korszerűsítette. Itt hívta össze 1798-
ban az első „nemzetközi” csillagászati tanácskozást, ahol szolgálatot
szerveztek az addig felfedezetlen (kis)bolygók felkutatására és tanácskoztak
az egységes nemzetközi időszámításról. Pontos méréseket végeztt a Nap és a
Hold helyzeteiről. 1807-től 1813-ig Genuában, Nápolyban és Luccában élt, itt
közreműködött a csillagvizsgáló létesítésébe. Ezután Genfben alapított
obszervatóriumot, ezt 1817-ig vezette. Ekkor Párizsba ment, ahol a Nap látszó
mozgásának megfigyelésével, a Föld tengelyének nutációjával, és a csillag-fény
aberrációjával foglalkozott. Közreműködött a cseh Martin Alois David terveiben
a prágai csillagvizsgáló korszerűsítésében. Támogatta a magyar Lipszky Jánost
az országos felmérésben, és Magyarország pontos térképének elkészítésében.
Nagyon értékes munkát végzett a szögmérő műszerek mérési hibáinak vizsgálata
terén.
1798-ben megindította az első nemzetközi csillagászati-geodéziai folyóiratot,
„Allgemeine geographische Efemeriden” címmel, amely 1800-tól „Monatliche
Correspondenz fór Beförderung
Erd- und Himmels-kunde” címen 1813-ig jelent meg, és fontos szerepe volt a
tudósok nemzetközi adatcseréjében.. Utóbb Genfben „Correspondenz astronomique”
címmel. adott ki folyóiratot. Sajnos intrikus, idős korában már agresszív
modorával számos ellenséget szerzett!