KRESS, Wilhelm

Narodil se jako syn německých rodičů v Petrohradě a zde také navštěvoval nižší třídy německého reálného gymnázia. V letech 1850/57 se zde vyučil řemeslu klavírníka a ladiče klavírů. Poté cestoval po různých evropských městech.
V roce 1858 byl K. poprvé ve Vídni a zůstal zde jeden rok. Po dalších cestách se roku 1864 vrátil do Petrohradu, zabýval se poprvé problémy letectví a postavil létající káču a letecký model s pohonem na hodinovou pružinu a vrtuli. Volný let však ztroskotal na těžkém motoru.
Roku 1873 cestoval K. na Světovou výstavu do Vídně a přestěhoval se tam. Bez ustání se zabýval mimo svého povolání problémy letectví. Roku 1876 následovaly praporová vrtule se dvěma křídly a malý model („Luftbicycle“) s motorem s gumovým lanem. Na jaře 1877 dokončil K. větší model („Aeroveloce“), který veřejně předvedl. Disponoval už výškovým a směrovým kormidlem. Vynález byl patentován v roce 1879 v Německu (Patentní spis č. 8706 z 19. července 1879). V Rakousku-Uhersku obdržel privilegium. Bylo to první zařízení „těžší než vzduch“, které samostatně odstartovalo, vzlétlo a přistálo. Roku 1880 vydal brožuru „Aeroveloce – řiditelný létací stroj“. Další veřejná prezentace se konala 5. března v Dolnorakouském průmyslovém spolku ve Vídni.
Rakouský spolek inženýrů a architektů založil 10. prosince 1880 odbornou skupinu pro leteckou techniku, pro kterou K. vícekrát přednášel.
V letech 1882 a 1897 vznikaly plány na projekt „elektrického vodního omnibusu“. V roce 1885 vynalezl K. „cottage piano“, „klavír se šikmo uloženou rezonanční deskou, šikmou zarážkou a stejným povlakem strun ve spojení se zvukovými komorami“. Cottage piano zabíralo asi tolik místa co pianino. Nástroj však měl bohatost tónů jako křídlo. Firma Bösendorfer jej začala vyrábět, nakonec však prodej nebyl úspěšný.
Když roku 1888 Viktor Silberer zorganizoval v rotundě v Prateru u Vídně výstavu o letectví, byl K. tehdy jediným, kdo mohl předvést létající modely. Císaře Františka Josefa modely velmi oslovily a začal K. podporovat. Protože tenkrát ještě neexistoval odpovídající motor s pěti kilogramy na koňskou sílu, pokoušel se K. o vytvoření výkonného motoru. Roku 1889/91 nakreslil „rotační motor“.
Roku 1891 následovala stavba modelu křídelníku. Velkým úspěchem byla jeho experimentální přednáška, která se konala 15. prosince 1891 ve Zlatém sále Rakouského spolku inženýrů a architektů, při které předvedl modely draků, volně letících vrtulí a křídelníků. Následovaly vynálezy „Aeroneff“ a „Libelle“ (vrtulníky).
Z roku 1892 pocházel první projekt „multiplánu“, víceplošného draka, podobného jeho pozdějšímu velkému modelu z Wienerwaldsee.
Aby získal znalosti o stavbě velkých draků, navštěvoval K. jako mimořádný posluchač na Vysoké škole technické ve Vídni v roce 1893/94 strojírensko-technické přednášky Johanna von →Radingera. 15. února 1895 přihlásil rakouské privilegium na „kaptivní vrtuli“ – vrtulník s protiběžnými vrtulemi, které mu bylo uděleno 1. srpna 1895. U jednoho modelu pak experimentálně zjišťoval vztlakové síly. Vytouženou objednávku od armády na pozorovací vrtulník však nedostal. V létě 1896 navštívil K. během Berlínské průmyslové výstavy Otto Lilienthala, který mu na svém leteckém kopci ukázal klouzavý let. K. se však držel své ideje motorového létání.
„Motorový člun se sanicemi“, patentovaný 11. prosince 1897, se měl pohybovat ve vodě, na ledu i ve vzduchu. 18. února 1898 představil K. veřejnosti svoje plány stavby velkého draka. „Výbor K.“ vybral 40.000 korun, poté K. s pomocníky v Tullnerbachu u Vídně postavili první benzínem poháněné vodní letadlo na světě. Bylo vybavené pákou k vícenásobnému řízení směrového a výškového kormidla. Celková hmotnost byla 670 kilogramů.
Po vestavění příliš těžkého Daimlerova motoru se uskutečnily jízdní pokusy na přehradě Wienerwald. Při rychlém obratu 3. října 1903 nabral plovák, který byl nahoře otevřený, vodu a letadlo se potopilo do jezera. Druhý drak, se kterým se začalo téhož roku, se zvětšenou nosnou plochou, zůstal jen v hrubé stavbě. K. už neměl finanční prostředky.
Po projektu balónové vzducholodi „Systém K.“ zkonstruoval letecký pionýr v roce 1907 „letadlo bez náběhu“ s výkyvnými vrtulemi. Tento aparát měla dokončit firma Lohner ve Vídni - Floridsdorfu, ale už k tomu nedošlo. Roku 1913 vyšla jeho brožura „První vynález draka ve Vídni“ a krátce na to K. po delší nemoci zemřel.