DEGEN, Jakob

V roce 1770 přišel D. do Vídně, kde se usadil jeho otec jako výrobce hedvábných stuh. Zde pracoval nejdříve v otcově živnosti. Od roku 1778 se zabýval hodinářstvím a v roce 1792 se stal občanem a hodinářským mistrem ve Vídni.
Podnikal letecko-technické pokusy a v roce 1808 postavil křídelník, jehož křídla byla vybavena klapkami, které se při klesání uzavíraly. Po nezdařených pokusech namontoval vyrovnávací závaží, která působila na provazci napnutém přes kladku, aby získal dodatečný vztlak. Pozornost vzbudil D. svým pokusným letem 18. dubna 1808 ve vídeňské Dvorní jezdecké škole. Vylepšil vztlakovou sílu tak, že nad křídelník umístil horkovzdušný balón, a proto své letecké pokusy mohl provádět také pod širým nebem. První pokusy se datují do listopadu 1808 v Prateru. V roce 1810 startoval svůj stroj v Laxenburgu v přítomnosti císaře a po zhruba hodinovém letu dorazil až do Vösendorfu. Následovaly prezentace v Berlíně (1811) a Paříži (1812). V Paříži se D. zdržoval v letech 1812 až 1815, pracoval tam jako hodinář a dále prováděl své letecké pokusy. D-ovi zde však nepřálo štěstí a veřejný zájem byl kvůli politickým poměrům nepatrný.
Vrátil se zpět do Vídně a rozhodl se, že zanechá svých leteckých pokusů a bude se věnovat knihtisku. Vyvinul gilošovací stroj a také metodu tisku dvojbarevných bankovek, která vycházela z tisku congrave. O metodu projevila v roce 1820 zájem Rakouská národní banka. Tato metoda vyžadovala použití kovových nosičů barev, které sloužily jako štočky a byly částmi jediné tiskové matrice. Jednotlivé nosiče barev mohly být nadzvedány svisle k tiskové ploše nezávisle na sobě, každý zvlášť bylo možné opatřit jinou barvou a opět vrátit na tiskovou plochu. Takovou formou šlo v rámci jediného tiskového procesu vytvořit vícebarevný tisk, který předcházel chybám listu, jež se vyskytovaly u běžného vícebarevného tisku s více tiskovými štočky, z nichž byl vždy jeden použit pro jeden tiskový proces. Touto metodou se také výrazně znesnadnilo padělání bankovek. Rakouská národní banka zaměstnala D. v letech 1822 až 1842 jako vedoucího provozu. Jeho vynález je ještě dnes základem tisku bankovek a cenných papírů na celém světě.